芝生の品種改良は、見た目の美しさだけでなく管理のしやすさにも直結する。ケイ酸ソーダ国内大手の富士化学が新規事業として育成中の植栽事業で改良型高麗芝を開発し、矮性チガヤについては量産体制に入って早期の商業販売を目指している、と化学工業日報が報じた。富士化学の改良型高麗芝「新芝草 わかば」は秋冬期も緑を保つ特徴を持つ。今回は「わかば」の特徴に加え、改良ノシバのエルトロ、改良高麗芝のビクトール、TM9といった、すでに知られている品種改良の事例もあわせて紹介する。
富士化学の改良型高麗芝「新芝草 わかば」の特徴
国際 フラワー＆プランツ EXPOに出展していた「新芝草 わかば」が改良型高麗芝、「わい性チガヤ はじめ」が矮性チガヤと思われる。改良型高麗芝の特徴は、緑度を長く保ちながら踏圧にも強い点にある。矮性チガヤはその名の通り大きくならず、管理の省力化が期待できる品種だ。
富士化学 植栽事業を本格化 – 化学工業日報 12/25
踏圧や擦り切れに強く、鮮やかなみどりを長く保つ
わかばは宮崎県で採取された高麗芝の新品種で、匍匐茎密度が高く、緻密できめ細やかな芝である。踏圧耐性に優れ、冬期の緑度維持期間が長いことが特徴だ。競技場やゴルフ場、校庭、公園などへの利用に向いている。
WEB上では情報が少ないものの、東京都農林総合研究センターの「校庭の芝生化に向く芝草新品種の特性調査」によると、踏圧に強い品種として知られるエルトロ、ビクトールと比べても「わかば」は踏圧後の生育が旺盛だという。この調査では、校庭芝生化に有望な品種との結論が示されている。校庭の芝生化に向く芝草新品種の特性調査
様々な芝生の品種改良事例
エルトロ、ビクトールの名前も出たので、品種改良された新しい芝草についていくつか見ていく。芝生の種類と特徴で触れたように、芝生は品種ごとに耐寒性や耐暑性、耐陰性、耐旱性、耐湿性を持ち、スポーツ競技場や校庭の緑化では耐踏圧性やすり切れへの抵抗性、病害虫への強さも問われる。緑化目的では草丈が低い矮性が、管理の省力化という点で好まれやすい。
| 特性 | 意味 |
|---|---|
| 耐寒性 | 気温の低さに対する強さ |
| 耐暑性 | 気温の高さに対する強さ |
| 耐陰性 | 日陰に対する強さ |
| 耐旱性 | 乾燥に対する強さ |
| 耐湿性 | 湿度の高さへの強さ |
これらの特性は「ある」か「ない」かの2択ではない。「最適または最強」「適または強」「やや適またはやや弱」「不適または弱」というように、段階的な強弱で評価されるのが実際だ。ノシバ、高麗芝、バミューダグラス、ベントグラス、フェスク、ライグラスといった芝草の種類ごとに、おおまかな得意不得意はあるものの、その中でさらに「寒地型芝草だが暑さにも強い」といった方向で品種改良が進められている。
一般家庭や校庭など身近な場所で見られる例としては、繁殖力旺盛なティフトン、改良高麗芝、改良ノシバなどがある。次からは、それぞれの品種がどのような特徴を持つのか具体的に見ていく。
改良ノシバ「エルトロ」
エルトロはカリフォルニア大学リバーサイド校で生まれたノシバの新品種だ。通常のノシバの2倍近いスピードでランナーが広がるため、芝生の形成が早い。地下匍匐茎の層が厚く、ダメージからの回復力にも優れている。低刈りへの耐性、乾燥への強さも持ち合わせる。横方向の生長が早い一方で垂直方向には伸びにくいため、結果として芝刈りの手間を減らせる品種といえる。
改良高麗芝「ビクトール」
ビクトールも、エルトロと同じくカリフォルニア大学リバーサイド校で生まれたハイブリッド高麗芝である。赤紫色の元となるアントシアン色素を持たないため、出穂期や秋期に暗赤紫色にならず見栄えが良い。高麗芝などの夏芝は秋冬になると地上部が枯れるが、ビクトールは緑色の保持期間が長い。普通の高麗芝は12月には枯れているのに対し、ビクトールは12月上旬まで緑色を保つようだ。ビクトールは路面電車の軌道を芝生で緑化でも使われている。
トヨタが開発した改良高麗芝「TM9」
トヨタが開発したTM9（ティーエムナイン）は、少ない管理で済む高麗芝だ。通常の高麗芝は夏場に週1回程度の芝刈りが必要だが、TM9は年1〜2回の芝刈りでも緑が美しく緻密なターフを形成する。草丈は従来品種の半分以下で、年に一度2センチほどに刈れば最大でも6センチくらいに留まる。普通の高麗芝を放置すれば10センチ以上に伸びることを考えると、相当な省力化が期待できる品種だ。
芝生の種まき 時期と方法で調べたところ、切り芝1束あたり500〜1000円だったのに対し、TM9は1平米あたり1200円くらいだった。特別高価というわけではなく、管理の手間を考えれば選択肢として十分検討に値する値段感だ。
品種選びの目安
ここまで見た「わかば」、エルトロ、ビクトール、TM9は、いずれも従来種の弱点を補う形で改良された品種だ。特徴を並べて比較すると、どの場面でどの品種が適しているかが見えてくる。
| 品種 | 系統 | 主な特徴 |
|---|---|---|
| わかば | 改良高麗芝 | 踏圧に強く、冬期も緑度を長く維持 |
| エルトロ | 改良ノシバ | ランナーの広がりが早く、乾燥にも強い |
| ビクトール | 改良高麗芝 | 秋冬の変色が少なく、緑の保持期間が長い |
| TM9 | 改良高麗芝 | 草丈が低く、芝刈り頻度を大幅に減らせる |
校庭やスポーツ施設のように踏圧への耐性が重視される場所なら「わかば」やエルトロ、見た目の色合いを長く保ちたい庭なら「ビクトール」、芝刈りの回数そのものを減らしたい家庭なら「TM9」が候補になるだろう。芝生の品種改良は今も進んでいる分野であり、今後も管理の手間を抑えつつ見栄えの良い芝を実現する新品種が登場していくと考えられる。設置環境や手入れにかけられる時間に合わせて、こうした改良品種も選択肢に入れてみてほしい。
